Le proteine (o protidi) sono macronutrienti formati da unità più piccole e semplici: gli aminoacidi. In natura esistono 22 aminoacidi la cui combinazione permette la costruzione di proteine diverse. Dei suddetti 8 sono considerati essenziali per l’uomo in quanto non sono sintetizzati dall’organismo umano e devono essere introdotti con l’alimentazione.
Il fabbisogno proteico ottimale è di 0,8-1 g/kg di peso corporeo ideale che può essere aumentato in condizioni di fisiologia speciale fino a 1,5 g/kg.
Un grammo di proteine fornisce 4 kcal .