Un episodio di abbuffata compulsiva è caratterizzato dalla presenza di entrambi i seguenti elementi:
1. Assumere in poco tempo una grande quantità di cibo (una quantità di cibo che è indiscutibilmente maggiore di quella che la maggior parte delle persone mangerebbe nello stesso arco di tempo e in circostanze simili);
2. Avvertire un senso di perdita di controllo nei confronti dell’atto di mangiare.
L’elemento centrale dell’abbuffata compulsiva è proprio la sensazione di perdita di controllo.